NBA新賽季開始，火箭卻意外陷入泥沼，開局兩連敗成為聯盟焦點。這支在休賽期重磅引進杜蘭特的球隊，本該以爭冠姿態登場，誰料現實遠超預期。范喬丹的賽季報銷如同一記重錘，徹底打亂了火箭的進攻節奏。上賽季，球隊還擁有申京范喬丹15擋拆發起方式，戰術單調但夠用。如今，卻僅剩申京的發牌和簡陋的立棍單打，進攻端陷入僵化。至今未嘗首勝的球隊包括火箭、新鵜鶘、凱爾特人、步行者以及籃網。
杜蘭特的個人表現無可挑剔，開局兩戰場均貢獻30分、6籃板、2助攻和1.5搶斷，數據亮眼，盡力程度毋庸置疑。然而，球隊的致命死穴在于控衛位置的真空。誰能想到，杜蘭特從太陽轉戰休斯頓，竟再次遭遇“無控衛魔咒”？這仿佛是命運的玩笑，讓他無論身處何隊，都難以擺脫組織核心的缺失。更令人擔憂的是，火箭的“死亡五大”陣容過于笨重，機動性不足，容易被對手外線火力撕裂。防守端漏洞頻出，進攻端缺乏流暢性，杜蘭特雖如孤狼般奮戰，卻難敵體系崩壞。
火箭接下來的五個對手分別是籃網、猛龍、凱爾特人、獨行俠和灰熊。其中，對陣籃網和猛龍的比賽是“必拿之戰”。這兩支球隊實力相對平庸，若火箭連此都無法取勝，賽季前景將徹底黯淡。球隊陣容本就缺乏高效“發動機”，運行起來已屬艱難，若再無反彈，恐將深陷泥潭。更雪上加霜的是，陣中年輕新秀伊森的表現令人大失所望。開局至今，他場上的狀態渾渾噩噩，毫無精神頭緒，仿佛靈魂出竅。
火箭成功續約申京、杜蘭特和史密斯，卻唯獨在伊森的合同上卡殼。他拒絕了球隊開出的1億美元報價，追求更高薪資和更多上場球權。然而，常規賽僅兩場，他的表現卻自毀前程。場均出戰25分鐘本不算少，卻僅得3.5分、5.5籃板、1助攻，外加2.5失誤；投籃命中率低至27.3%，三分命中率更是僅有20%。這樣的數據，不僅未能證明自身價值，反而將身價打得支離破碎。從伊森的開局表現剖析，火箭慶幸未貿然砸下1億美元。即使是5年1億的合同，也顯得不值當。
早在休賽期，美媒報道稱，火箭擬提供的可能是4年部分非保障的上億合同，其中或包含出勤率激勵條款。這是好的操作——伊森的身體素質一向脆弱，本賽季背靠背比賽仍舊會缺陣。健康管理成疑，攻防兩端表現越發下滑，他卻自信在26年成為受限制自由人時，妄圖追逐大合同。這無疑是一場高風險賭博。近日，前NBA球員費爾頓在《To The Baha》節目中，自己難以理解伊森的選擇。
他強調：“那可是一個億啊！別忽略德州稅收優勢的事實。看看誰剛簽下億元合同？亞特蘭大老鷹的丹尼爾斯便是例子，但他可是年度最佳防守球員第二名。你伊森是什么？火箭的誠意已足夠大，他拒絕了，他必將后悔。”
費爾頓的對比一針見血。上賽季，丹尼爾斯在老鷹以鐵血防守聞名。作為三年級生，他場均搶斷高達3次，纏繞式防守令人窒息，不僅榮膺聯盟搶斷王，還入選最佳防守一陣。堪稱外線第一大閘，榮譽實至名歸。若論防守影響力，伊森遠不及丹尼爾斯，甚至連阿門湯普森都稍遜一籌。丹尼爾斯憑借純防守能力，斬獲4年1億美元合同；伊森呢？他在哪一方面能與之匹敵？這或許是伊森職業生涯中最豐厚的報價機會。他已24歲，而丹尼爾斯僅22歲，兩人同屬一屆新秀。曾經，我們為何視伊森為“年輕版倫納德”？
這一切源于伊森身體硬件的相似：身高、臂展、一雙大手，皆與倫納德如出一轍。可如今伊森尚未練就倫納德的持球單打技術，防守端高端局表現迷離，影響力遠未達標。更諷刺的是，伊森竟“繼承”了倫納德的“病”——背靠背不打。倫納德那是年邁加傷病所致，伊森才23歲，卻已效仿。這不僅暴露健康隱患，也凸顯心態問題。火箭的開局困境，表面看是范喬丹報銷的連鎖反應，深層則是陣容構建的隱患。杜蘭特雖是超級巨星，卻無法獨自填補控衛空白。球隊上賽季的擋拆多樣性，依賴范喬丹的組織串聯；如今，申京雖有發牌能力，但不足以支撐體系。
死亡五大的笨重配置，進一步放大問題：內線擁擠，外線空虛，對手只需拉開空間，三分雨傾盆而下，便可輕松擊潰。伊森的合同風波，則是另一個警鐘。拒絕1億報價，本意是賭未來表現換取更大回報，卻在開局自掘墳墓。25分鐘上場時間，已是教練組的信任；然數據慘淡，失誤頻發，投籃手感冰冷。這不僅影響個人身價，更拖累球隊化學反應。火箭休賽期續約旨在構建核心框架；伊森若繼續低迷，他明年休賽期別想等別的球隊報高價，火箭去匹配，可能都沒有球隊報價。